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唐诗当中，玉门关的意象反复出现。在王昌龄的《从军行》中，更有“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”的名句。它本是古代丝绸之路必经关隘，也是重要的军事关卡。历史上的玉门关共有3处，分别是西汉玉门关、隋唐玉门关、五代宋初玉门关。

西汉玉门关又名“小方盘城”，位于敦煌城西北80公里的戈壁滩上。小方盘城，始设于汉武帝修筑长城时期，位于今甘肃省嘉峪关市西北约10公里的石关峡，因从西域输入玉石取道于此而得名玉门关。在西汉时期，玉门关的位置就曾经几度变化。除了甘肃省嘉峪关市，还曾出现在敦煌和瓜州县。

西汉长城由酒泉西延至敦煌，当时的玉门关在敦煌以东。不久，玉门关西迁至敦煌郡西北。张骞第二出使西域、东汉班超等出使西域，都是由此而出入的。从东汉中叶到隋唐时期，玉门关设在汉代关址以东约公里的唐代瓜州晋昌县北，即今天甘肃省酒泉市安西县城东50公里处的疏勒河南岸双塔堡附近，唐代玄奘西行求经时就经过此关。

有一种说法认为，“孤城遥望玉门关”中的孤城指的是玉门关以东、青海湖南部诸多唐代军事堡垒中的某一座。然而，唐代的玉门关距离青海湖有数百公里。诗人从青海湖附近是断然无法“遥望”玉门关的。诗中的首句和次句并不会出现在同一幅画面中，“青海长云暗雪山”是作者西进路上所经所见的实景，“孤城遥望玉门关”则带有作者的臆想成分。

那么孤城和玉门关是不是可以划等号呢？如果语序为：“遥望孤城玉门关”，那么二者所指应该一致。但次句为：“孤城遥望玉门关”，二者就不宜看作一体了。首句的景物描写中以“长云”来渲染压抑的气氛，那么孤城遥望也应该看作是在形容战事的紧张。青海湖在唐代时，本来属于吐谷浑的属地。而贞观十年（公元年），吐谷浑已经被唐军击破，举国投降成为唐的属国。在作者王昌龄从军的开元十二年（公元年）前后，这块吐谷浑的故地并未发生战事，其西北千里之外，又曾经发生过怎样的斗争呢？

开元开元二年至十七年(-)唐与吐蕃第二次战争，唐军胜利，吐蕃臣服于唐。开元二年至十二年(-)唐与大食第一次战争，唐朝胜利，势力在中亚扩大。王昌龄在西北边塞的时间为开元十二年至开元十四年，即公元年至公元年之间，当时的河西节度使兼陇右节度使为王君毚[chán]。

王君毚兼理河西、陇右军事，所以无论是对吐蕃的战争还是对大食的战争，均由其负责。结合史料，在开元十二年至开元十四年，唐与吐蕃并没有大规模的战事。再根据地理位置进行判断，作战地点既然在酒泉瓜州玉门关一代，那么直接对手不大可能是西南方的吐蕃。开元十二年（年）大食哈里发希沙木派遣穆斯林·本·赛义德攻东拔汗那，围其都渴塞城（今塔吉克斯坦胡占德市），爆发渴水日之战。唐军与突骑施联军携手将其击破，大食军后卫主将战死，导致原已叛附大食的康、石诸国复归于唐，这一挫折使阿拉伯人向东的扩张中止了约50年，再不敢东进。此后二十多年，大家相安无事。

那么，王昌龄描述的情景，极有可能与这场战争有关。其诗句中的孤城遥望之“望”，也就有盼望唐与突骑施联军迅速来救之意了。

另《后汉书·班超传》记载，班超投笔从戎之后，曾上书朝廷：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，与王昌龄《从军行》的诗境颇有相通之处。这里的“望”，又可以看作是对戍守边塞的将士盼望归家的心理的一种反映了。

本篇文字的内容，谨在提出一种理解诗意的思路。对《从军行》的解读，重点应在其中的家国情怀。如有与教学参考书矛盾之处，希望大家以教学大纲中的解释为准。