提起左公柳、左公榆来，大家耳熟能详，若提起左宗棠与玉门石油的情结来，知之者甚少。正是这位晚清重臣，军事家、政治家、著名的湘军将领，在他64岁被任命为钦差大臣，督办新疆军务期间，途经玉门，勘探玉门石油，栽种左公柳、左公榆，垦荒屯田、运送粮秣，对玉门的发展产生了重要影响。左宗棠，湖南湘阴县左家庄人，生于清嘉庆17年（年）10月10日，其家为典型的“耕读人家”。自幼随祖父、父亲读书，文字功底非常扎实。道光12年（年）中举。道光17年（年）书院讲学，治学极严。咸丰3年（年）起走上政界，任湖南巡抚骆秉章的机要幕僚。咸丰10年（年），率领由他一手组建的楚军赴江西、皖南参与镇压太平天国农民起义。同治元年（年）任浙江巡抚，次年任闽浙总督。同治5年（年）调任陕甘总督。同治13年（年5月），左宗棠以64岁的高龄，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。同治14年（年）4月，左宗棠自兰州来到肃州，期间将指挥部设在了肃州，在前往新疆督办军务期间，多次旅居玉门，留下了被人称颂的千古佳话。

垦荒屯田运送粮秣

清代后期，反清武装斗争此起彼伏。特别是年初的陕西回民起义斗争的烈火波及河西走廊。其中马文禄在肃州以猎户、猎勇为主体发动起义。当时左宗棠奉旨来河西走廊一带镇压回民起义。战争间隙，左宗棠要求官兵开荒生产，并安置因天灾兵祸流亡的游民，先发给口粮，再发给籽种、耕牛和工具，规定耕种第1年豁免全部田赋，第2年减免一半田赋，并给较穷荒的玉门、安西、敦煌三州县，优先发给赈银2万两，御寒衣1万套，大力支持垦荒屯田。这些措施既有效安置了流民，也为平叛大军粮饷筹集发挥了重要作用。为提高部队的精锐性，左宗棠在玉门花海设立军牧场一处，饲养繁殖军马(母马)匹，儿马(种公马)匹，由游击1人统领，并筹集了大量的草料(清·贺长龄《皇朝经世文》载：雍正十二年陕西总督刘于义请设马厂疏“-----周围约二百余里，水草富余。至甘州之大草滩，凉州之黄羊川，水草尤属丰裕，皆可设厂牧牧。臣请于摆羊戎花海子大草滩黄羊川地方，各设马厂一处。每厂且先采买骒马一千匹。儿马二百匹。”)。当时的玉门作为重要的物资集散地和屯军之地，为左宗棠进军新疆，起到了非常重要的作用。因为进军新疆路途遥远，清军采取节节转运的方法。先将中原内地的粮秣统一集中在肃州，再由肃州运至玉门，然后第一批部队开拨到玉门聚集，接着把粮秣再向安西（今瓜州）转运，部队再随即前进。这样陆续推进的办法，解决了当时交通运输不畅的问题，为取得抗击英、俄侵略，收复新疆，奠定了良好的基础，也印证了玉门为陆上“丝绸之路”节点上的重镇之一。

勘探玉门石油

年（清光绪三年），左宗棠将大营移驻肃州（今酒泉），处理军务之余，离酒泉不远的玉门石油引起了左宗棠的注意。关于玉门河水中的石油，远在北魏时期的地理学家郦道元（公元—）在他的地理学巨著《水经注》中就有较为详尽的记载：“清水又东经高奴县，合丰林水。地志谓之洧水。故书言，高奴县有洧水，水上有肥，可接取用之。”由此可见，玉门的石油远在一千五百年前就已被人发现，但当时的人只是取它来膏车，或治牛马之癣。到了左宗棠的时代，西方国家已有了比较先进的炼油方法，石油已使用于工业生产、交通运输中。清末一些勇于睁眼看世界的知识分子也开始概括地介绍石油的运用。如清代人陶保廉在他的《辛卯侍行记》就介绍过西方人炼油的方法。左宗棠驻扎酒泉期间，曾派人到玉门实地察看了河水中的石油。年（光绪五年），做事果断的左宗棠请来了德国技师米海里，将玉门的石油样品带往上海化验，得五分油，三分蜡，二分杂质的结论。左宗棠初步认识到玉门的石油是国家的一大财富，但开采石油与办军火制造局、毛纺厂又大不相同，投入的资金量大，对技术人才、交通运输的要求也很高，暂时还无力开采，所以只能感叹“大利之兴非其时也”。加之当时在新疆对沙俄用兵，军饷尚且困难，哪有银两办这些事，只能将开采玉门石油的事搁置了。光绪六年（年）5月26日左宗棠离开了肃州，前往新疆哈密，亲自指挥收复新疆。收复新疆之后，于当年11月14日离开哈密，经酒泉、兰州，于次年2月28日到达北京，为“备朝廷顾问”，左宗棠的调任，致使玉门石油的勘探在近40年里也无人提及了。但左宗棠栽种的左公柳、左公榆依然根繁叶茂，苍劲挺拔。